明朝时候，福建人王宗在南京刑部担任典吏，官运亨通，家业兴旺。孰料天有不测风云，一天，正在刑部当值的王宗，突然接到家中快报，说其小妾在家中被人杀死。王宗立即赶赴家中查看究竟。
　　杀人重案，刻不容缓，刑部立即部署案件侦查工作，指令由河南司侦破该案。可是令王宗万万没有想到的是，河南司侦查的结果是认定他杀害了自己的小妾，并将其作为杀人凶手羁押在案。
　　王宗辩称，事发当时自己在刑部当值，并不在案发现场，这是刑部许多人有目共睹的，足以为证。而且，他的小妾并没有什么不轨的举动，自己与她的感情也十分融洽，怎么会平白无故杀她呢？
　　虽然王宗的无罪辩护句句在理，但这时候的他，就是有千张嘴万张嘴也难以说清。案子拖了好几个月也不能了结。都察院遂将该案指令由浙江道御史杨逢春审理。
　　与一般官员不同的是，杨逢春并没有在白天审理该案，而是发出告示，定期在某天晚上二更以后审理王宗杀人一案。
　　到了指定时间，杨逢春并没有按部就班地升堂问案，而是出人意料地命令衙役将在公堂外窥视升堂者抓获到案。这又让衙役们莫名其妙，半夜三更，谁还会来门外窥视？但事实证明了杨逢春的判断，门外还真的有两名窥视者。衙役们轻而易举将他们双双抓获。
　　杨逢春如获至宝，先审讯甲，甲供述说自己是乙叫来为其做伴的，其他情况一概不知。杨逢春便释放甲，审讯乙。乙交代说，其与王宗的妻子通奸，被王宗的小妾发现了，为了防止她走漏风声，就恶人先下手，将其杀人灭口。杨逢春即将真正的杀人凶手绳之以法，而将无辜蒙冤的王宗无罪释放。
　　一桩无头案件得以侦破，人们称颂杨逢春破案如神，但想不通杨逢春为什么能够侦破此案，更不明白他为什么在半夜三更审讯该案。
　　杨逢春解释说，王宗的无罪辩护有理有据，究竟谁是真正的杀人凶手难以确定，但可以断定的是凶手一定关心案件的进展。如果在大白天审理案件，前来观看的人一定很多，鱼目混珠，难以从中找出杀人凶手；如果在半夜三更审理案件，除了与该案利害攸关的杀人凶手，别的人是没有闲心去旁听的。之所以在升堂前发布告示，就是是为了引诱杀人凶手按时到堂，自投罗网。