俄国皇帝听说有位公正的法官能洞察一切。为了见识见识，皇帝便化装成商人，骑马来到那座城市。

　　（一）
　　皇帝走到城门口时，一个叫花子向他乞讨。皇帝给过钱后，叫花子却揪住他的衣服，不肯让他离开。
　　“我给了你两枚金币，难道还嫌少吗？”　皇帝问道。
　　“一点儿也不少，”叫花子说，“劳驾你，带我到广场去。要不，我可能会被马或骆驼踩死的。”
　　皇帝把叫花子带到了广场。叫花子却不下马。皇帝说道：“我们到地方了。下去吧！”
　　叫花子说：“我干吗下去？马是我的。你要是不把马给我，今天你就走不了。”
　　人们把他俩围起来，听他们争论。大家嚷道：“你们去找法官吧！他会为你们判断是非的！”

　　（二）
　　法院里有很多人，法官按次序把打官司的人叫过去。一位学者和一个农夫被叫了过去，他俩是为了妻子打官司。农夫说，妻子是他的；学者说，妻子是他的。
　　法官听完他们的话，沉默了一会儿，说道：“把这女人留在我这儿，你们明天再来。”
　　随后，又进来一个卖肉的和一个卖油的。卖肉的一身是血；卖油的一身是油。卖肉的手里攥着钱，卖油的抓着卖肉的手。卖肉的说：“我买了这人的油，掏出钱包给钱时，他抓住我的手，想抢钱。我们就来找您了。我手里攥着钱，他抓着我的手。钱是我的，他是强盗。”
　　卖油的却说：“这话不对。卖肉的到我那儿买油。我给他装了满满一罐油之后，他求我给他换一个金币。我拿出钱来放在长凳上，他抓起钱来就想跑。于是我抓住他的手，把他带到这儿来了。”
　　法官沉默了一会儿，说：“把钱留在这儿，你们明天再来吧。”
　　轮到他们的时候，皇帝陈述了原委。法官听完他的话，又问叫花子。叫花子说：“他撒谎！我骑马从城里走过的时候，他求我用马送他一段路。到了目的地后，他却不肯下马，非说马是他的不可。”
　　法官想了想，说道：“把马留在我这儿，你们明天再来吧！”

　　（三）
　　次日，很多人来聆听法官宣判。学者和农夫最先走了过去。
　　“把你的妻子领回去吧，”法官对学者说，“打农夫五十棍。”学者把他的妻子带走了，农夫当场受到惩罚。
　　接着，法官叫卖肉的过去。
　　“钱是你的，”他对卖肉的说。然后，他指着卖油的说：“打他五十棍。”
　　最后，法官将皇帝和叫花子叫了过去。
　　“谁能从二十匹马里认出自己的马来？”法官问皇帝和叫花子。
　　他们抢着回答说：“我能！”
　　法官带着皇帝走到马房里，皇帝认出了自己的马。叫花子也被带到马房里，他四处张望了一通，用手指了指，叫花子也认出了那匹马。皇帝实在有点儿纳闷，这法官究竟靠什么来断案呢？
　　法官坐回审判席，对皇帝说：“商人，马是你的，牵回去吧。打叫花子五十棍。”

　　（四）
　　闭庭后，法官往家里走去。皇帝跟在他后面。
　　“你对判决不满意吗？”法官问道。
　　“不！我很满意”　皇帝说，“请问，你怎么知道那女人是学者妻，不是农夫妻？怎么知道钱是卖肉的，不是卖油的？怎么知道马是我的，不是叫花子的？”
　　“妻子的事情，我是这样判断的：早晨，我把她叫过去，对她说，往我的墨水壶里灌点墨水。她拿起墨水壶，洗干净了，手脚麻利地灌上了墨水。看来这事情她做惯了。如果她是农夫妻，她就不会做这事儿。所以，学者说的是真话。”法官接着说：“钱的事情，我是这样认定的：我把钱泡在一碗水里，今天早上我去看看，有没有油浮在水面上。如果钱是卖油人的，那么钱一定有油污。可是水面上没有油，看来卖肉人说的是真话。”法官又说：“马的事情比较难一点。叫花子和你都认出了那匹马。其实把你们带到马房里，并不是为了看谁能认出那匹马，而是要看马认识谁。当你走过去时，马转过身子，温情地向你探去；当叫花子靠近时，马有点儿发怒，扬起了蹄子。所以，你是马的主人。”
      皇帝听完后笑道：“公正的法官！我不是买卖人，是这个国家的皇帝。我到这儿来是为了瞧瞧，别人谈论你的话，是不是真的。现在我看到了。”