“坦白从宽”的刑事政策一直被中国古代的法律所沿袭，但有关自首的案件也有不少引起广泛的争论。比如，宋朝最著名的案件之一，登州阿云杀夫案。
　　这个案件发生于1068年，登州（治所今山东蓬莱）的一位叫阿云女子，她在母亲死后丧服未满的时候，嫁给了一个姓韦的男子。
　　按照当时的法律，丧服内成婚是“违律为婚”，是无效婚姻。不过，阿云并不知道这一点，她只知道媒婆骗了她。因为，婚后她发现丈夫面目丑陋，性格粗暴。为此阿云心中怨恨不已，以至于一天晚上，她拿了一把菜刀想砍死丈夫，只因力气太小，丈夫没受致命伤。
　　当官府将阿云抓获后，阿云在审讯一开始就认了罪。登州知州许遵认为，阿云违律为婚，婚姻无效，不算是要入十恶中“恶逆”的杀夫重罪，只是一般的谋杀罪；而且杀人未死，又有自首情节，应该按照故意伤人罪减罪二等。
　　可是，案件上报到朝廷专管审判事务的宫中审刑院、大理寺时，却遭到驳诘。这两个机构的意见是：阿云和韦姓男子已是事实夫妻，杀夫的罪名应该成立；而且法律规定杀人、伤人不得因自首减免。但是，阿云违律为婚的事实又难以完全按照杀夫罪处罚。因此，两个机构建议请皇帝下诏，予以特赦死罪。不料，此案却引起了朝廷内的党争。
　　当时，正值王安石说动宋神宗推行改革，想以这个案件打击反对改革的臣僚，就支持许遵的意见，其他的王安石派官员也纷纷上书表示支持。而反对改革的司马光、吕公著等则支持宫中审刑院和大理寺的意见，自然也有一大批追随者。双方争论不休，引起党争。
　　此案足足争论了一年之久。最后，宋神宗表态支持王安石，案件才算告结。