《红楼梦》的中心内容，是描写封建贵族青年贾宝玉、林黛玉、薛宝钗之间的恋爱和婚姻悲剧。贾宝玉与林黛玉情投意合，相爱已久，用书中人物紫娟的话来讲，两人是棒打不散的好姻缘（第90回）。黛玉数年的一块心病，就是宝玉另娶薛宝钗（第97回）。然而，作为祖母、外祖母的贾母偏偏不让孙子贾宝玉与外孙女林黛玉结婚。在她心目中，只有薛宝钗是贾宝玉配偶的最佳人选。
　　依现代法律和法理，婚姻是当事人自己的事情，应由男女双方自行决定。这就是所谓婚姻自主、自由。而我国奴隶社会、封建社会的法律，都明文规定没有婚姻自由。清代《户律·婚姻》的规定是：“嫁娶皆由祖父母、父母主婚，祖父母、父母俱无者，从余亲主婚。”上述婚姻悲剧，是这一法律规定的绝妙写照。林黛玉父母双亡，寄居外婆家，她的婚事当然只能由“余亲”外婆作主了。宝玉父母双全，祖母健在，他的婚事该由法定第一主婚人祖母来主婚。《红楼梦》对这种立法精神遵循得一丝不苟。贾政是宝玉的父亲，是法定的第二主婚人。对于贾母主婚的决定，作为儿子贾政不敢有违母命（第96回）。读者可由此知道，贾、林之间的婚姻悲剧，有着清代不合理的法律规定的根源。（余宗其）